突然の訃報は、眠りについた頃に届いた。

　叔母の死・・・

　朝、5時前メールをチェックして気づいた。

　姉とのメールのやりとりで、

　死因、

　通夜、葬儀の場所と日時が段々分かってくる。

　あえて、ここからは「おばちゃん」って言おう。

　おばちゃんは、母の直ぐ上の兄の妻。年齢は、母と同じか少し下かもしれない。母とおばちゃんは、「◯◯ちゃん」と名前で呼び合いまるで本当の姉妹のように仲が良かった。

　

　母の兄（おばちゃんの夫）は、遠く離れた北海道で心臓麻痺の為32才の若さで亡くなっている。

　当時私の家とおばちゃんの家は隣同士にあった。

　私は小学校3、4年生だっただろうか。今でもはっきり覚えている。

　夜中…

　泣き声と怯えたような声…に目が覚めた。

　おばちゃんが、言葉にならない言葉を発しようと、必死に叫びながら、母に助けを求めている。母は慌てておばちゃん家に行き、かかって来た電話に出たのだろう。

　二人の震える泣き声のような言葉…

　それから、おばちゃんと親戚数人で北海道へ行き、おじちゃんを連れて帰って来たようだった。

　その時おばちゃんは、30才になっていたのだろうか？

　いずれにせよそれから、今日まで、3人の子どもを育て、独立させてからは、ずっと一人…体が許す限り働きながら過ごしていた。

　近くにいる「おばちゃん」で唯一車の運転ができるのがおばちゃんだったから、沢山の事頼んでいたし無理も言っていた。

　母が亡き後も母のように接してくれたおばちゃんであったのに…

　私は、

　主人が死んだことで、地元からも、親戚からも、仲が良かった従姉妹からも遠ざかり、「音信不通」状態に自らした。

　そう…

　主人の葬儀依頼・・・

　10年だ！10年間。

　そのおばちゃんに今、会いに行こうと新幹線に乗っている。実家に帰る時にはいつも乗っていた「こだま」に乗って。

　

　なんか、古臭い匂いがする。

　椅子もけして綺麗とは言えない。

　これも年月の流れか…。

　古びた窓から景色を眺める。

　

　

　おばちゃんの胸を借りて泣かせてもらえばよかったって…思う。

　おばちゃんなら、

　　おばちゃんだから、

　　　分かってくれたはず…

　何も言わなくても、しっかり抱きしめてくれただろう。

　　　　　　遅すぎた・・・