春になると、その川沿いは、桜の花でいっぱいになる。川の流れも一年を通じて穏やかだ。

その川の両側の道は、道幅3メートルはあるだろうか。およそ2キロメートルにわたって続いている。

それは、中学生の通学路であったり、地元の人のランニングコースだったり、離合することが少し困難ではあるが、県道へ出る道であり、病院へ行く裏道にもなっているので私は、好んで利用した。

夏になるとその川岸で遊んでいる親子連れもよく見る。

シロサギが優雅に水辺で羽ばたいている姿も目にする。

以前・・・

そこへは、三人で弁当を持ってやってきた。桜の花で満開な頃、川のせせらぎを聴きながら、春の日差しの中で、お弁当を食べる。ただそれだけのことだけれど、今思えば、なんと・・温かい時間だったのだろう。

あっちゃんが・・いた・・・。

そのお気に入りの道が、あの日、去年12月29日・・・地獄への、不幸への橋渡しの道となった。

何かがおかしい！

と、感じたのは、その道へ入る2、3キロメートル手前だった。

感じたことのない静かな恐怖！

押し迫ってくる不安！

あっちゃんが、血を吐いた。

かつて三人で、キラキラした陽気を楽しんでいたその場所が・・・その場所へ通じる道が・・・今、悍ましい世界へと導く道と化してしまったのである。

真っ暗だった。

寒さではない震えがくる。

「家に帰る。」と、言うあっちゃんの声を無視して、私は、その道を通って救急病院へと急いだ。

あれから、9ヶ月。

夜になると、その道の両側に設置してある橙色の反射光が光り出す。

危険防止のためだろう。

しかし、私にはその光が、あっちゃんが亡くなって暫くは、まるで天まで繋がる道のようで・・・

「あっちゃーん！」って叫びながら、泣きながら通った。

思い出す。

この道から始まった。

そして、この道で終わった。

あっちゃんは、

この道から一度も

家に帰ることはなかった。